美国媒体报道原题：中国牌当美国仍专注于中东之时，中国作为一个国家安全挑战正悄无声息地慢慢推进。它的军事紧随经济崛起。2006年，一艘中国“宋”级攻击潜艇在太平洋秘密跟踪“小鹰”号航母战斗群。2007年，中国摧毁了一颗老化气象卫星———有效终结了围绕太空是否武器化的数十年争论。

在《纽约时报》记者亚历克斯?贝伦森所著《幽灵战争》一书中，作者以巧妙、简洁的笔墨构思了一部假想未来与中国发生冲突的间谍小说。这部小说堪称是为政策分析家而写的。依照书里的描写，一艘中国渔船被美国驱逐舰撞击的意外事件，点燃了一场不愉快的冲突。中国与伊朗的新联盟、中国与塔利班的秘密联合、试图变节投奔西方的朝鲜间谍以及每一方的“鼹鼠”，使得冲突变得愈加扑朔迷离。

渔船被撞后，中国的民族主义和满腔怨气爆发了———聚集在北京的民众高喊“霸权主义者道歉！对美国战争罪行说不！”的口号。当危机失控时，中国的军事现代化使得它的一枚潜射鱼雷避开美国海军的电子防御，击中肇事的驱逐舰。正如贝伦森所解释的，“若干年前，中国的武装力量还依赖破漏的舰船、锈迹斑斑的潜艇和朝鲜战争时设计的战机”。这一切都已改变，如今在美国顶尖大学研读工程和软件的中国留学生正陆续回到中国；一些人为他们国家的海军工作，中国海军如今正专注于水下作战，而不是发展航母和其他水面战舰与美国硬碰硬。

论及不对称战争，存在两种极端类型：伊拉克叛军的土制炸弹代表的是简陋、低技术的一端，而集中研发潜艇、弹道导弹和太空武器的中国人展示的将是精湛的、高科技的一端。

中国的目标不是与美国交战，而是阻止美国海军完全进入亚洲沿海。但即便这样也不足以开启一场有限的战争。正如该小说提出的，中国军力提升仅仅制造了冲突条件；而冲突本身只有通过导致意外事件和误判的力量博弈才能发生。